Da Enrico Menta Ondate di calore, alluvioni e precipitazioni estreme impongono una nuova progettazione degli spazi urbani. In vista della COP31, la sfida è trasformare strade, edifici e quartieri per proteggere milioni di persone dagli effetti del riscaldamento globale.
7 novembre 2026 | Tempo di lettura: 5 minuti
Le città sono state costruite per un clima che non esiste più
Le città nelle quali viviamo sono state progettate per condizioni climatiche che stanno cambiando rapidamente. Strade asfaltate, grandi superfici di cemento, edifici poco efficienti e reti fognarie dimensionate sulla base delle precipitazioni del passato mostrano sempre più frequentemente i propri limiti.
L’aumento delle temperature, le piogge intense e i periodi prolungati di siccità stanno modificando le condizioni di vita nei centri urbani, rendendo necessario un ripensamento delle infrastrutture e degli spazi pubblici.
Non si tratta soltanto di ridurre le emissioni di gas serra, ma di adattare concretamente le città a un clima già cambiato.
Il tema assume particolare rilevanza in vista della COP31, la Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici, in programma dal 9 al 20 novembre 2026 ad Antalya, in Turchia.
Tra le questioni al centro del confronto internazionale figura proprio la capacità dei governi di trasformare gli impegni ambientali in interventi concreti per proteggere popolazioni e territori.
Quasi metà della popolazione mondiale vive nelle città
Secondo il rapporto World Urbanization Prospects 2025 delle Nazioni Unite, circa il 45% della popolazione mondiale vive in città, una quota più che raddoppiata rispetto al 1950.
Le megalopoli con oltre dieci milioni di abitanti sono diventate 33, rispetto alle otto registrate nel 1975.
Questa concentrazione demografica rende le aree urbane particolarmente esposte alle conseguenze degli eventi meteorologici estremi.
Le criticità non riguardano soltanto le grandi metropoli. Anche i centri di medie dimensioni possono presentare infrastrutture insufficienti, elevato consumo di suolo e quartieri vulnerabili.
Le conseguenze sociali sono altrettanto rilevanti.
Le persone anziane, i bambini, i cittadini con problemi di salute e le famiglie economicamente più fragili sono spesso maggiormente esposti ai rischi climatici.
Chi vive in abitazioni scarsamente isolate, prive di sistemi di raffrescamento o situate in quartieri con pochi alberi può subire effetti più intensi durante le ondate di calore.
L’adattamento climatico diventa quindi anche una questione di salute pubblica e giustizia sociale.
Alberi e spazi verdi contro il caldo estremo
Una delle principali criticità delle città contemporanee è il fenomeno delle cosiddette isole di calore urbane.
Asfalto, cemento e materiali edilizi assorbono energia solare durante il giorno, contribuendo a mantenere temperature elevate anche nelle ore serali.
La scarsità di vegetazione accentua ulteriormente il problema.
Diversi studi scientifici dimostrano che gli alberi e le infrastrutture verdi possono ridurre sensibilmente l’esposizione al calore, soprattutto grazie all’ombra e all’evapotraspirazione.
Una revisione pubblicata su Communications Earth & Environment, basata su 182 studi, ha rilevato che, in condizioni particolarmente favorevoli, gli alberi possono determinare riduzioni della temperatura percepita a livello pedonale fino a 12 gradi.
Il dato non rappresenta una diminuzione generalizzata della temperatura dell’aria, ma un beneficio potenziale del comfort termico in specifiche condizioni ambientali.
Un’altra analisi scientifica, pubblicata su Climate Risk Management, ha documentato riduzioni delle temperature negli spazi verdi urbani comprese, nei casi esaminati, tra uno e sette gradi.
Tuttavia, piantare alberi non è sufficiente.
Occorre scegliere specie adeguate, garantire disponibilità idrica, progettare correttamente le aree verdi e integrare la vegetazione con materiali edilizi capaci di riflettere parte della radiazione solare.
Le città spugna: quando l’acqua diventa una risorsa
Il cambiamento climatico non comporta soltanto temperature più elevate.
In numerose regioni, l’intensificazione delle precipitazioni estreme aumenta il rischio di allagamenti e mette sotto pressione sistemi di drenaggio progettati per condizioni differenti.
Una possibile risposta arriva dal modello delle città spugna, concepite per assorbire, trattenere e gestire parte dell’acqua piovana attraverso soluzioni naturali e infrastrutture dedicate.
Parchi temporaneamente allagabili, giardini della pioggia, bacini di raccolta e pavimentazioni permeabili permettono di ridurre la quantità d’acqua che raggiunge contemporaneamente le reti fognarie.
Uno studio basato su simulazioni condotte in Bangladesh ha stimato che particolari sistemi di bioritenzione possano ridurre fino al 75% i picchi di deflusso delle acque meteoriche, nelle condizioni analizzate.
Si tratta di risultati legati alle caratteristiche dei modelli studiati, non automaticamente applicabili a qualsiasi città.
Un esempio concreto arriva da Copenaghen.
Dopo il violento nubifragio del 2011, la capitale danese ha avviato una strategia di adattamento che prevede l’utilizzo di strade, piazze e spazi pubblici come percorsi controllati per il deflusso dell’acqua.
L’obiettivo è limitare i danni durante gli eventi più intensi, integrando la gestione idraulica nella progettazione urbana.
Amsterdam e le abitazioni galleggianti
Un altro modello innovativo arriva dai Paesi Bassi, dove la convivenza con l’acqua costituisce da secoli una componente fondamentale della pianificazione territoriale.
Ad Amsterdam, il quartiere residenziale galleggiante Schoonschip rappresenta un esperimento di edilizia sostenibile e adattamento ambientale.
Il complesso comprende 46 abitazioni distribuite su 30 strutture galleggianti, progettate per utilizzare tecnologie energetiche efficienti.
Le abitazioni integrano pompe di calore, pannelli solari e sistemi per la condivisione dell’energia.
Il progetto dimostra come sia possibile sviluppare soluzioni abitative differenti rispetto ai modelli tradizionali.
Naturalmente, le costruzioni galleggianti non rappresentano una risposta universale all’innalzamento del livello del mare o al rischio di alluvioni.
La loro applicabilità dipende dalle caratteristiche geografiche, dalle condizioni idrauliche, dai costi e dalle normative locali.
Il valore dell’esperienza olandese risiede soprattutto nella capacità di considerare l’acqua come un elemento da integrare nella progettazione, anziché esclusivamente come una minaccia da contrastare.
La città dei quindici minuti e il ritorno alla prossimità
Ripensare le città significa anche modificare il rapporto tra abitazioni, lavoro, servizi e mobilità.
Il modello della città dei quindici minuti, sviluppato dall’urbanista Carlos Moreno, propone quartieri nei quali le principali necessità quotidiane possano essere soddisfatte attraverso brevi spostamenti a piedi o in bicicletta.
Scuole, negozi, servizi sanitari, parchi e luoghi di lavoro dovrebbero essere distribuiti in modo da ridurre la dipendenza dall’automobile.
Una maggiore prossimità può contribuire a diminuire traffico, emissioni e tempi di percorrenza, migliorando contemporaneamente la qualità della vita.
Il modello richiede però un’attenta pianificazione.
Non basta ridurre le distanze: occorre garantire accessibilità, trasporti pubblici efficienti e una distribuzione equilibrata dei servizi.
Particolare attenzione deve essere riservata alle periferie, dove la carenza di infrastrutture e opportunità può accentuare le disuguaglianze.
L’Italia e il problema del consumo di suolo
Anche l’Italia è chiamata a confrontarsi con queste trasformazioni.
L’elevata impermeabilizzazione del territorio, la presenza di edifici datati e la vulnerabilità idrogeologica di numerose aree urbane rappresentano criticità significative.
Secondo i dati richiamati dal ricercatore del CNR Marco Morabito, il consumo di suolo nel Paese raggiunge circa 2,7 metri quadrati al secondo.
La progressiva sostituzione delle superfici naturali con cemento e asfalto riduce la capacità del terreno di assorbire le precipitazioni e contribuisce all’aumento delle temperature.
Per affrontare il problema sono necessari interventi coordinati: riqualificazione energetica degli edifici, recupero delle aree degradate, incremento della vegetazione urbana e aggiornamento delle infrastrutture idriche.
Un ruolo fondamentale spetta anche alla pianificazione territoriale, che dovrebbe integrare valutazioni climatiche aggiornate nelle decisioni urbanistiche.
L’obiettivo non è soltanto rendere le città più verdi, ma ridurne concretamente la vulnerabilità agli eventi estremi.
COP31, il problema dei finanziamenti
La trasformazione urbana richiede investimenti considerevoli.
Secondo UN-Habitat, le città avrebbero bisogno di circa 4.500 miliardi di dollari all’anno in investimenti climatici fino al 2030.
Gli attuali flussi finanziari destinati al clima urbano ammontano invece a circa 831 miliardi di dollari annui, coprendo meno di un quinto del fabbisogno stimato.
Il divario tra obiettivi e risorse rappresenta uno degli ostacoli principali alla realizzazione degli interventi.
Il 12 novembre, durante la COP31, è previsto un confronto internazionale di alto livello dedicato alla resilienza urbana, all’adattamento e all’azione climatica.
La discussione dovrà affrontare non soltanto le strategie ambientali, ma anche le modalità attraverso cui governi nazionali, amministrazioni locali e istituzioni finanziarie possono collaborare.
La città del futuro si costruisce oggi
Le conoscenze scientifiche e le tecnologie disponibili consentono già di individuare numerose soluzioni per affrontare i rischi climatici.
La difficoltà principale consiste nel trasformare queste possibilità in politiche pubbliche coordinate, economicamente sostenibili e capaci di produrre benefici misurabili.
Le città del futuro non potranno essere progettate semplicemente replicando i modelli del passato.
Dovranno diventare più permeabili, ombreggiate, efficienti e capaci di convivere con fenomeni meteorologici sempre più impegnativi.
La sfida riguarda amministratori, urbanisti, imprese e cittadini, ma richiede soprattutto continuità nelle decisioni e negli investimenti.
In vista della COP31, il messaggio che emerge dalla ricerca e dalle esperienze internazionali è chiaro: ridurre le emissioni resta indispensabile, ma proteggere le città dagli effetti del cambiamento climatico è già una necessità concreta.
La qualità della vita urbana dei prossimi decenni dipenderà anche dalle scelte progettuali e infrastrutturali che verranno compiute oggi.
Alexander Whitmore
Massimo Granelli
Francesco Garofalo