Da Redazione In un’epoca in cui si parla sempre più spesso di città intelligenti, sostenibilità urbana e complessi residenziali autosufficienti, esiste un luogo che da decenni incarna già questo modello. Si trova nel remoto territorio dell’Alaska e si chiama Whittier: una piccola cittadina affacciata sul Prince William Sound dove la quasi totalità degli abitanti vive e lavora all’interno dello stesso edificio.
Il cuore della comunità è il Begich Towers Condominium, un enorme complesso multifunzionale di 14 piani che ospita circa 217 persone su una popolazione complessiva di poco più di 270 residenti. Più che un semplice condominio, si tratta di una vera e propria “città verticale” capace di concentrare in un unico luogo abitazioni, servizi pubblici e spazi comuni.
Una città dentro un palazzo
A prima vista il Begich Towers non colpisce per eleganza architettonica o design futuristico. L’aspetto è quello di un massiccio edificio funzionale, tipico delle costruzioni militari del dopoguerra. Eppure, dietro la sua facciata austera, si nasconde un modello abitativo unico al mondo.
All’interno del complesso trovano spazio ben 196 appartamenti, ma anche quasi tutti i servizi essenziali necessari alla vita quotidiana della comunità. Gli abitanti possono infatti accedere senza uscire dall’edificio a:
- supermercato
- ufficio postale
- commissariato di polizia
- presidio sanitario
- lavanderia
- hotel
- piccola chiesa
- parco giochi e piscina coperta
- uffici amministrativi
- scuole, dal nido fino al liceo
Durante i lunghi e rigidi inverni dell’Alaska, quando neve, vento e temperature estreme rendono difficili gli spostamenti, questa organizzazione permette ai residenti di vivere in maniera quasi completamente autonoma.
Le origini militari del complesso
La storia del Begich Towers affonda le radici nella Seconda guerra mondiale. L’area di Whittier venne scelta dall’esercito statunitense come punto strategico logistico grazie alla sua posizione sul mare e ai collegamenti ferroviari.
Nel 1953 l’ingegnere militare Anton Anderson progettò il gigantesco Hodge Building, concepito per ospitare il quartier generale e gli alloggi dello US Army Corps of Engineers. L’edificio fu dedicato al colonnello Walter William Hodge, comandante del 93° Engineer Regiment dell’Alcan Highway.
Il piano originario prevedeva la costruzione di numerose strutture simili, ma soltanto due vennero realmente completate: l’Hodge Building e il vicino Buckner Building, inaugurato nel 1957 e considerato all’epoca l’edificio più grande dell’intera Alaska.
Il terremoto del 1964 e la rinascita civile
Nel 1964 l’Alaska fu colpita da uno dei terremoti più devastanti della storia americana. Il sisma provocò un violento maremoto che causò enormi danni nella zona di Whittier.
Il Buckner Building risultò gravemente compromesso e venne progressivamente abbandonato. L’Hodge Building, invece, sopravvisse e fu riconvertito a uso civile, trasformandosi nel centro vitale della cittadina.
Da quel momento il complesso iniziò ad accogliere appartamenti privati, uffici pubblici e servizi collettivi, diventando il punto di riferimento assoluto per l’intera comunità locale.
Il cambio di nome e la gestione moderna
Nel 1972 l’edificio assunse il nome di Begich Towers in memoria di Nicholas Joseph Begich, deputato del Congresso americano scomparso tragicamente in un incidente aereo nei pressi di Anchorage.
Due anni più tardi, lo Stato dell’Alaska affidò ufficialmente la gestione del complesso alla Begich Towers Condominium Association of Apartment Owners Inc., attraverso una legge speciale che regolamenta ancora oggi la suddivisione degli spazi, la proprietà delle unità immobiliari e la gestione delle aree comuni.
Architettura funzionale e vita comunitaria
Dal punto di vista strutturale, il Begich Towers presenta una pianta rettangolare articolata in tre moduli collegati tra loro. Le facciate sono caratterizzate da ampie finestre quadrate, mentre il lato nord ospita due corpi sporgenti che ricordano delle torri, elemento da cui deriva il nome stesso del complesso.
All’interno si sviluppa una rete estremamente fitta di corridoi, ascensori e scale che collega ogni settore dell’edificio. Questo sistema consente agli abitanti di muoversi rapidamente tra abitazioni, uffici e servizi senza dover affrontare il clima estremo esterno.
La vita quotidiana a Whittier assume così una dimensione profondamente comunitaria: i vicini di casa coincidono spesso con colleghi, insegnanti, commercianti e amici. In un certo senso, il Begich Towers rappresenta un esperimento sociale unico, dove l’intera cittadina si sviluppa sotto lo stesso tetto.
Un modello unico al mondo
Sebbene oggi esistano progetti futuristici di megastrutture autosufficienti, pochi possono vantare la stessa continuità storica e la stessa integrazione sociale del Begich Towers. Nato come infrastruttura militare, l’edificio si è trasformato nel simbolo di una comunità capace di adattarsi a un ambiente ostile attraverso cooperazione e condivisione degli spazi.
Nel cuore dell’Alaska, Whittier continua così a essere uno dei luoghi più singolari del pianeta: una cittadina dove quasi tutti gli abitanti vivono davvero sotto lo stesso tetto.
Enrico Menta
Francesco Garofalo